Felix Rohatyn sabía que, a los doce años, él y unos pocos parientes habían tenido la suerte de poder salir de la Francia ocupada por los Nazis a principios de los años '40. Sin embargo, había algunos detalles de la horrorosa fuga que sólo recientemente han salido a la luz.

Rohatyn, que ahora tiene 76 años, es el financista que ayudó a salvar de la quiebra a la ciudad de Nueva York en los '70 y luego fue embajador en Francia durante el gobierno de Clinton. Su familia era judía, originaria de Polonia. En el otoño de 1940, la negra noche del Holocausto se extendía a través de Francia a una velocidad aterradora. Los judíos extranjeros corrían un peligro inminente. Muchos miles de ellos serían entregados a los alemanes y, la mayoría, enviados a Auschwitz.

Alrededor de un mes atrás, el señor Rohatyn recibió en su oficina de Park Avenue el llamado telefónico de un extraño, quien le brindó una información que enfocaría con más precisión la historia de su familia.  El hombre dijo que tenía fotocopias de las visas que habían sido utilizadas para sacar a su familia de Francia. Se preguntaba si el señor Rohatyn tendría interés en verlas.

"Por supuesto que estaba interesado", dijo el señor Rohatyn. "Entonces apareció esta persona, un hombre muy agradable, con fotocopias de papeles y documentos, con mi fotografía y las fotografías de mi madre y de mi padrastro ..."

"Nunca supe cómo habíamos obtenido las visas. Ellas nos permitieron salir de Francia unos seis meses antes que los alemanes empezaran a mandar a los judíos extranjeros a Auschwitz. Nunca había podido encontrar una explicación. Y todos - mi madre, mi padrastro - todos aquellos que habían estado involucrados en este proceso, hoy están muertos."

El "hombre tan agradable" que apareció de la nada era Joao Crisostomo, vicepresidente de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg. Estaba elaborando un programa para honrar los esfuerzos heroicos de dos diplomáticos, Luiz Martins de Souza Dantas, embajador Brasileño en Francia durante la guerra y Aristides de Sousa Mendes, el cónsul general portugués en Bordeaux.

Los judíos que intentaban huir de Francia necesitaban una visa otorgada por un gobierno dispuesto a aceptar refugiados judíos, o que no hubiera sido informado que los refugiados eran judíos. Conseguir estas visas era un proceso muy difícil y peligroso. Estos dos diplomáticos, contrariando los deseos de sus propios gobiernos, proporcionaron una ayuda crucial, incluyendo las desesperadamente necesitadas visas, a judíos y a otros que seguramente se hubieran enfrentado con la muerte si se quedaban en Francia.

Los esfuerzos realizados por Sousa Mendes, luego relevado por su gobierno y que murió en la pobreza, han sido ampliamente reconocidos. Pero Souza Dantas, que ayudó al menos a 800 judíos a escapar de los nazis y a quien se lo conoció como el "Schindler de Brasil", no recibió un gran reconocimiento. Murió en 1954.

Fue Souza Dantas quien consiguió las visas que salvaron al joven Felix Rohatyn y a sus parientes. Su fuga a la libertad los llevó desde Marsella (donde recibieron los papeles) hasta Argelia, Casablanca, Lisboa, Brasil y, por último, a los Estados Unidos.

El señor Rohatyn habló en voz baja, pero con gran emoción, de sus pujantes recuerdos que adquirieron aún un mayor relieve cuando vió las fotos de cuando tenía 12 años, de su madre, su padrastro y de la madre de su padrastro. Recordó el sobrecogedor incidente cuando su familia, con su madre al volante, se topó sorpresivamente con un puesto de control alemán "y una fila de automóviles que impedía volverse atrás".

Su captura parecía inevitable. Pero en el preciso momento en que llegaban al puesto de control, el soldado que inspeccionaba a los ocupantes de cada automóvil decidió hacer una pausa para fumar un cigarrillo. Les indicó que avanzaran.

"Fue un milagro", dijo el señor Rohatyn.

En tiempos de guerra, torturas, terror y confusión moral - el presente - puede ser útil mirar hacia atrás, a un período no tan lejano, cuando todo fue mucho peor. Con sus silenciosos actos de coraje, hombres como Souza Dantas y Sousa Mendes nos demostraron que los seres humanos, que en sus vidas diarias muchas veces son temerosos, pueden sacar a relucir una gran resistencia al mal.

El homenaje a los dos diplomáticos tuvo lugar la semana pasada en el Museum of the Jewish Heritage, Un Recuerdo Viviente del Holocausto, en el bajo Manhattan. El señor Rohatyn abrazó al señor Crisostomo y le dio las gracias.

"Este es un momento muy emotivo para mi", dijo el señor Rohatyn. Aclaró que él había sido el número 447 en la lista de gente que recibía visas y que, sin la ayuda de Souza Dantas, él y su familia hubieran estado perdidos.

"Muy pocos de nosotros hemos tenido la oportunidad de estar agradecidos", dijo.

Traducción: María Pensavalle

Fuentes allegadas a la Fundacion Wallenberg le informaron a Semana en forma exclusiva que una de las recientes y mas dificiles investigaciones llevadas a cabo por esta prestigiosa institucion ha culminado en forma exitosa.

Se trata de la historia de una pareja de salvadores belgas (marido y mujer) quienes dieron refugio en su propia casa a una niña judia durante la Segunda Guerra Mundial.

La hazaña tuvo lugar entre los años 1943 y 1945, en una pastoral aldea belga, cercana a la capital Bruselas.

Los padres de la niña habian sido deportados a Auschwitz. En dicho infierno, la madre fue asesinada por los Nazis, mientras que su padre, logro sobrevivir. Este ultimo, gravemente enfermo por las terribles condiciones imperantes en el campo de exterminio, ni bien termino la pesadilla de la guerra, volvio a buscar a su hija.

La pareja de salvadores belgas ni siquiera conocia a la familia de la niña de antemano, pero aun asi, acepto cobijarla y ponerla en resguardo hasta el fin del Holocausto.

Ambos salvadores fallecieron hace mucho tiempo pero uno de sus hijos, compañero de juegos de la niña judia, aun vive y corroboro esta magnifica hazaña que meses antes, habia motivado la marcha de esta pesquisa.

Mediante un trabajo arduo y metodico de equipo, la Fundacion Wallenberg llego a ubicar al hijo de esta pareja de heroes y en estos momentos, un grupo de investigadores de la Fundacion esta completando los datos a fin de crear un expediente detalladamente documentado, a la vez que se contactan los diversos factores, incluyendo la familia de la niña salvada y a otros testigos de los hechos. Naturalmente, dicho expediente sera transformado en un programa educativo para que las jovenes generaciones conozcan esta hazaña y la pareja de salvadores belgas sera debidamente reconocida.

Semana se compromete a seguir de cerca esta maravillosa historia que demuestra el empeño y el teson de esta ONG, que no escatima esfuerzos a fin de documentar historias de salvadores de victimas del Holocausto, convirtiendola en la unica institucion del mundo que, activamente, busca, documenta y divulga estas gestas de coraje.

Al mismo tiempo, Semana hace eco al llamado de la Fundacion Wallenberg, en relacion a otra investigacion exhaustiva que dicho ente esta llevando a cabo. Se trata del rol que desempeñaron los diplomaticos turcos en Francia y Vichy durante la Shoah. Entre los mismos, se puede nombrar al Embajador Behic Erkin, al Consul General en Paris Namik Kemal Yolga, al consul en Marsella, Beedi Arbel y a su vice-consul, Necdet Kent.

Segun ciertas fuentes, estos diplomaticos habrian ayudado a judios de origin turco, incluyendo a aquellos que no poseian papeles de ciudadania turca en regla.

En el caso del vice-consul Necdet Kent, segun su propio testimonio, en el año 1943 habria impedido la deportacion de 70 judios de origin turco, subiendose a un tren nazi y negandose a bajar del mismo hasta que los comandantes nazis no le permitieran descender junto a los judios turcos.

La Fundacion Wallenberg, hace un llamamiento publico a toda persona que pueda proveer evidencias objetivas e independientes sobre el rol de los diplomaticos turcos, incluyendo lo atestiguado por el difunto vice-consul Necdet Kent. Asimismo, todo testimonio sobre cualquier otra historia referente a los salvadores de victimas del Holocausto, sera bienvenida.

La Fundacion Wallenberg tiene oficinas en Nueva York, Jerusalem, Buenos Aires, Rio de Janeiro y Berlin. Los detalles se encuentran en el sitio web institucional de la fundacion: www.raoulwallenberg.net

Ernst Stein, ex rabino de la comunidad judía de Berlín y miembro del Consejo Ejecutivo de la Fundación Wallenberg, recibirá un título de Doctor Honoris Causa de la prestigiosa Universidad Humboldt, la institución académica más antigua de Berlín.

La distinción se otorga en reconocimiento a la larga trayectoria del rabino Stein, dedicada a inculcar los valores del judaísmo a judíos y no judíos, así como a su inestimable contribución al diálogo entre todas las religiones.

El rabino Stein nació el 10 de mayo de 1929, en Elberfeld, Alemania, mudándose luego a Mannheim, ciudad elegida por familias judías pertenecientes al segmento de la clase media-alta intelectual. En noviembre de 1938, mientras su padre estaba ausente en viaje de negocios en los Estados Unidos, el rabino Stein, junto a su madre y su hermano, fue testigo de la destrucción de su hogar, incluyendo el mobiliario y los libros preciosos que tenían. Este trágico momento vive en su memoria hasta el día de hoy. Su hermano mayor logró unirse al movimiento de la Juventud Aliá y escapó a Palestina. El Rabino Stein y su madre viajaron a Shanghai en el último tren disponible.

La vida en Shanghai fue dura. El hambre y el frío se hacían sentir en todo momento. El Rabino Stein y su madre sobrevivieron gracias a un plato diario de sopa que distribuía la “Jewish Joint Distribution Committee”. Sin dinero, tuvo que dejar la escuela y aprendió el oficio de herrero. Debido a las precarias condiciones de vida contrajo meningitis. Las secuelas de esta grave enfermedad siguen afectando su salud hasta el día de hoy.

Luego de la guerra toda la familia (incluyendo su padre) se reunió en Jerusalén. Allí trabajó como herrero pero con la sensación de que no se dedicaba a su verdadera vocación. Volvió entonces a Mannheim y trató de abrazar la tradición judía ilustrada de la cual se había nutrido de niño. Sus años en la Alemania de posguerra fueron muy difíciles; los alemanes no le ofrecieron ni compensación ni ayuda, al tiempo que carecía de la documentación necesaria para demostrar sus habilidades.

Poco después él y su esposa se trasladaron a los Estados Unidos en donde trabajó en una fábrica de metal y estudió por su cuenta filología, filosofía y tradición humanística judía. El rabino Stein es, pues, un autodidacta consumado.

Al no poder abandonar sus raíces judeo-alemanas se sintió obligado a viajar a menudo a Alemania. Durante sus visitas se lamentaba de la frágil situación que vivían las comunidades judías. En una ocasión, en 1972, se reunió con el rabino Nathan Peter Levinson quien le animó a participar en el Leo Baeck College, en Londres, en donde finalmente obtuvo su “Smicha” (confirmación de rabino). Es una feliz coincidencia que el 23 de noviembre es también el cumpleaños del rabino Levinson quien, si su salud se lo permite, participará del evento a modo de regalo especial de cumpleaños para sí mismo: poder ver el fruto de sus esfuerzos. Desde 1980 hasta 1997 ofició como el rabino de la Comunidad de Berlín.

Después de su retiro, el rabino Stein continuó trabajando para las congregaciones judías de Berlín, Mannheim y Brighton. También se dedica a enseñar a judíos y no judíos sobre el judaísmo y los valores humanos universales. Para aquellos que han sido sus alumnos, el rabino Stein se ha convertido en un modelo a seguir: un maestro único y compañero con una mente abierta al diálogo.

Ernst Stein simboliza la historia de Alemania de los últimos 80 años, incluyendo la época más trágica conocida por la humanidad, la Shoá, y el renacimiento del pueblo judío de sus cenizas. Él todavía lleva las cicatrices de su trágico pasado.

Fundada en 1810, la Universidad Humboldt es reconocida como una de las 100 mejores instituciones académicas del mundo. En muchos sentidos se ha forjado al calor de la historia de la Alemania moderna, siendo el hogar de muchos pensadores y científicos alemanes, como los filósofos Johann Gottlieb Fichte, GWF Hegel y Arthur Schopenhauer; así como de físicos de la talla de Albert Einstein y Max Planck. Entre sus alumnos hay 29 ganadores del Premio Nobel.

Al mismo tiempo, durante el nazismo, la Universidad Humboldt reflejó los horrores de esa época, convirtiéndose en una institución de educación nazi, donde 20.000 libros de sus bibliotecas fueron quemados en la plaza Bebelplatz y unos 250 profesores y otros empleados judíos fueron despedidos y deportados.

De este modo, el doctorado Honoris Causa otorgado al rabino Stein es, también, un gesto altamente simbólico de disculpa y reconciliación; un gesto que representa la trágica relación entre Alemania y el judaísmo. Por ello, no resulta desatinado afirmar que es el rabino Stein quien distingue a la Universidad Humboldt al aceptar el título honorífico.

Cuando reciba el doctorado Honoris Causa, el 23 de noviembre de 2009, el rabino Stein no estará solo. Lo acompañarán el espíritu de los seis millones de judíos masacrados por los nazis y sus colaboradores. Junto a él también habrá un gran número de hombres y mujeres quienes, como Raoul Wallenberg, arriesgaron sus vidas para salvar a los perseguidos.

Las voces de todas estas almas sagradas continúan presentes en el Universo infinito. La misión del Rabino Ernst Stein es ser el vehículo de sus palabras. El 23 de noviembre, de pie en el podio de la Universidad Humboldt, será su digno representante.